¿«El Día de Colón» o la Fiesta Nacional de España? ¿Qué celebra España el 12 de octubre?

El 12 de octubre se celebra la fiesta nacional más importante de España: la Fiesta Nacional de España. Se trata de un día festivo cuya fecha hace referencia a los acontecimientos de 1492 y a la expedición de Cristóbal Colón en busca de una ruta marítima hacia las Indias. Las fastuosas celebraciones combinan el ceremonial estatal con la reflexión sobre la historia del país; además, el 12 de octubre tiene también una importante dimensión religiosa debido a la festividad de la Virgen del Pilar.

Fiesta Nacional de España: ¿es «Día de Colón» el nombre correcto?

El «Día de Colón» es una expresión popular que se utiliza en algunos países y en textos que describen el aniversario de la expedición de 1492, pero en España la denominación oficial de la fiesta nacional es «Fiesta Nacional de España». Se estableció mediante la ley del 7 de octubre de 1987, que señala inequívocamente el 12 de octubre como el día de la Fiesta Nacional de España.

Todavía se sigue utilizando la expresión «Día de la Hispanidad», ya que durante muchos años figuró en la normativa oficial y, a día de hoy, sigue empleándose en el lenguaje coloquial y en algunos materiales institucionales. Sin embargo, en la actualidad conviene distinguir entre la denominación histórica y consuetudinaria y la denominación legal.

¿Por qué se celebra esta festividad el 12 de octubre?

El 12 de octubre de 1492, la tripulación de la expedición dirigida por Cristóbal Colón, que navegaba bajo el patrocinio de los Reyes Católicos —Isabel de Castilla y Fernando de Aragón—, avistó tierra en el Caribe. En las fuentes, la isla en la que desembarcaron los europeos aparece con el nombre de Guanahaní, y Colón le dio el nombre de San Salvador. La identificación exacta de la isla sigue siendo objeto de debate entre los investigadores, aunque se sabe que se encontraba en la zona de las actuales Bahamas.

Este acontecimiento supuso un punto de inflexión en la historia de las relaciones entre Europa y América. Dio lugar a nuevas expediciones, a la expansión de las monarquías europeas, a las conquistas y a la colonización, así como a un intercambio duradero de personas, lenguas, mercancías, plantas e ideas entre los continentes. Al mismo tiempo, las tierras a las que llegó la expedición ya estaban habitadas por comunidades indígenas, por lo que el término «descubrimiento de América» suele ponerse hoy entre comillas o sustituirse por expresiones más neutras, como «llegada de los europeos a las Américas» o «inicio de contactos duraderos entre Europa y las Américas».

De la Fiesta de la Raza a la Fiesta Nacional de España

La festividad de hoy no se llamó así desde el principio. La Unión Iberoamericana organizó en 1914 las primeras celebraciones del 12 de octubre como «Fiesta de la Raza Española». En 1918, esa fecha pasó a ser fiesta nacional en España.

En las décadas siguientes cambiaron tanto la denominación oficial como la forma de interpretar este aniversario. En 1958, el 12 de octubre se declaró fiesta nacional con el nombre de «Día de la Hispanidad». En 1981, la normativa definía ese día como «Fiesta Nacional de España y Día de la Hispanidad» y confirmaba su condición de fiesta nacional no laborable.

La situación jurídica actual se deriva de la Ley 18/1987. La ley mantuvo la fecha del 12 de octubre, pero adoptó la denominación más breve de «Fiesta Nacional de España». En la exposición de motivos se señaló que dicha fecha simboliza el momento en que España inició su presencia lingüística y cultural fuera de las fronteras de Europa.

¿Cómo son las celebraciones actuales de la Fiesta Nacional de España?

Las celebraciones oficiales más importantes tienen lugar en Madrid y se organizan con la participación de las más altas autoridades del Estado, bajo la presidencia del rey de España. El programa incluye, entre otras cosas, la rendición de honores, el izado solemne de la bandera, el homenaje a los caídos y un desfile aéreo y terrestre en el que participan las Fuerzas Armadas españolas y otras formaciones uniformadas.

El programa detallado y el recorrido del desfile se fijan para cada edición concreta y pueden sufrir modificaciones. Por ello, antes de viajar a Madrid, es recomendable consultar la información actualizada publicada por el Ministerio de Defensa español.

El 12 de octubre también se celebra la festividad de la Virgen del Pilar

Ese mismo día se celebra la festividad de Nuestra Señora del Pilar. Las celebraciones más espectaculares tienen lugar en Zaragoza, donde el 12 de octubre es el día culminante de las Fiestas del Pilar. Uno de los actos más destacados es la Ofrenda de Flores, una procesión floral de varias horas de duración que tiene lugar en la Plaza del Pilar y en la que participan miles de personas.

Sin embargo, la Virgen del Pilar no es formalmente la «patrona de España», como a veces se afirma en publicaciones populares. Es la patrona de Zaragoza; en la tradición local también se la considera patrona de la Hispanidad y, desde 1913, es la patrona de la Guardia Civil. La coincidencia de ambas festividades hace que el 12 de octubre tenga en España una dimensión tanto estatal como religiosa.

¿Por qué el 12 de octubre sigue suscitando hoy en día debates?

La importancia de la expedición de Colón se valora hoy de forma diferente a como se hacía hace unas décadas. Para la historia de Europa, supuso el inicio de una unión duradera entre dos partes del mundo que, hasta entonces, se habían desarrollado de forma independiente. Para las comunidades indígenas de las dos Américas, en cambio, las décadas y siglos siguientes supusieron la conquista, la pérdida de la independencia política, los trabajos forzados, las epidemias y profundos cambios sociales y culturales.

La EXPO’92 de Sevilla y el 500.º aniversario de la expedición de Colón

El 12 de octubre de 1992 revistió una importancia especial, ya que se cumplía el 500.º aniversario de la primera expedición de Colón. En Andalucía, el evento más destacado relacionado con este aniversario fue la Exposición Universal EXPO’92 de Sevilla.

La exposición se celebró del 20 de abril al 12 de octubre de 1992, y su lema oficial fue «The Age of Discovery» («La era de los descubrimientos»). Según la Oficina Internacional de Exposiciones, el evento registró 41,8 millones de visitas. La EXPO’92 no solo fue una referencia histórica al año 1492, sino también un proyecto de modernización y de imagen que dejó una huella duradera en Sevilla, especialmente en la isla de La Cartuja.

¿Cómo es el 12 de octubre en la Costa del Sol?

En la Costa del Sol, el 12 de octubre es, ante todo, un día festivo nacional, en el que no se trabaja.

• Antes de visitar un museo, un monumento o una oficina de información turística, conviene consultar los horarios de apertura actuales.
• El transporte público puede seguir funcionando, pero los horarios y la frecuencia de los servicios pueden adaptarse a un día festivo.
• Algunos establecimientos comerciales y turísticos pueden estar abiertos, aunque es posible que tengan horarios reducidos o especiales.

La organización turística de Andalucía señala que, durante los días festivos, algunos museos, monumentos, centros comerciales y oficinas de información turística permanecen abiertos, aunque las condiciones y los horarios pueden variar. Por ello, quienes vayan a pasar el 12 de octubre en Málaga, Marbella, Estepona, Mijas u otras localidades de la Costa del Sol deberían consultar la información directamente en las páginas web de cada lugar.